[아시안게임] “금메달로 한국 축구 다시 세우겠다”… 이민성 감독, 4회 연속 우승 정조준

[조이뉴스24 이상완 기자] 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자축구 4회 연속 우승에 도전하는 한국 23세 이하(U-23) 대표팀이 카타르전을 시작점 삼아 금메달 사냥에 들어간다.

이민성 감독은 14일 일본 나고야 파로마 미즈호 럭비경기장에서 열린 대회 조별리그 1차전 공식 기자회견에서 “목표로 한 아시안게임 금메달을 따기 위해 왔다”며 “시즈오카 사전캠프부터 나고야 훈련까지 잘 진행됐고 모든 준비를 마쳤다”고 밝혔다.

한국은 15일 오후 7시30분 파로마 미즈호 럭비경기장에서 카타르와 D조 1차전을 치른다.

한국 남자축구는 2014 인천 대회를 시작으로 2018 자카르타·팔렘방, 2023년 개최된 2022 항저우 대회까지 세 대회 연속 금메달을 획득했다.

나고야에서는 네 번째 연속 정상에 도전한다.

금메달의 무게는 이전보다 커졌다. 한국 축구가 2026 북중미월드컵 조별리그 탈락 충격을 겪은 뒤 치르는 첫 대형 국제종합대회라는 점도 대표팀의 부담을 키운다.

이 감독도 한국 축구가 처한 상황을 의식했다. 이 감독은 “저도 1년6개월 동안 팬과 여론의 많은 비판을 받았다”며 “아시안게임이 저희에게 큰 보약으로 남을 대회라고 생각한다”고 말했다.

이어 “아시안게임을 금메달로 마쳐 한국 축구가 다시 일어설 수 있도록 노력하겠다”고 강조했다.

남자축구은 한국을 비롯해 총 15개국이 참가한다. A·B·C조에는 각각 4개국이 속했고 한국이 속한 D조는 한국과 카타르, 사우디아라비아 등 3개국으로 구성됐다.

한국은 카타르전을 치른 뒤 22일 사우디아라비아와 조별리그 2차전을 갖는다.

카타르와 사우디 전력 분석도 상당 부분 마친 상태다.

이 감독은 “카타르와 사우디에 대한 준비는 끝냈다”며 “카타르전을 치른 뒤 18일 열리는 사우디와 카타르 경기를 보면서 추가 분석을 진행할 것”이라고 설명했다.

대표팀 구성에서 큰 비중을 차지하는 자원은 유럽파다. 유럽 무대에서 활동하는 선수 9명이 소속팀 일정을 마친 뒤 서로 다른 시점에 대표팀에 들어오면서 완전체 훈련 기간을 충분하게 확보하기 어려웠다.

스위스 그라스호퍼에서 뛰는 공격수 이영준은 기자회견 시점까지 대표팀에 합류하지 못했다.

이 감독은 “대표팀 특성상 조직력을 짧은 기간에 끌어올리기는 어렵다”며 “조별리그를 치르면서 정비할 생각”이라고 말했다.

공격진에는 유럽파 자원을 적극적으로 활용할 계획이다. 수비와 중원 조직을 안정시킨 뒤 공격에서는 개인 능력을 살려 득점 기회를 창출하겠다는 구상이다.

이 감독은 “공격 쪽에서 유럽파 선수를 많이 쓰는 이유도 수비와 미드필드 조직력을 완성하면 공격에서는 자연스럽게 호흡이 좋아질 것으로 보기 때문”이라며 선수 합류 시점 차이에 큰 부담을 갖지 않는다고 설명했다.

아이치·나고야 대회는 이 감독에게 개인적으로도 특별한 의미를 갖는다. 대회를 끝으로 대표팀 감독 계약이 만료된다. 이 감독은 천안 소집 단계부터 하루하루를 마지막이라는 생각으로 준비했다고 밝혔다.

나고야에는 대회를 앞두고 기록적인 폭우가 내렸고 14일 기자회견 시간에도 강한 비가 쏟아졌다가 멈추는 변덕스러운 날씨가 반복됐다. 대표팀에는 낯선 환경이 아니다.

시즈오카 사전캠프에서도 비가 자주 내려 젖은 그라운드에서 훈련한 경험을 쌓았다.

이 감독은 “시즈오카 훈련 기간에도 계속 비가 왔다”며 “카타르전이 수중전이 된다면 오히려 우리에게 유리할 수 있다고 생각한다”고 말했다.